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La révolution des pouvoirs : la souveraineté, le peuple et la représentation, 1789-1799

Abstract: L’objet de ce livre est double : il s’efforce d’eclairer un aspect du devenir politique contemporain a partir d’une veine meconnue de l’experience revolutionnaire. De l’ete 1789 jusqu’au coup d’Etat de Brumaire, la recherche d’un « tiers-pouvoir » n’a cesse de hanter le debat sur l’organisation representative. La Revolution est obsedee d’unite, unite de la Nation souveraine et de ses representants, unite des pouvoirs entre eux grâce a la subordination de l’organe d’execution au supreme pouvoir d’expression de la volonte generale. Contre cette doctrine dominante, un courant critique aussi divers qu’insistant s’est continument employe a faire valoir la necessite d’un pouvoir supplementaire, situe en tiers non seulement entre le legislatif et l’executif, mais entre le peuple et les elus charges de parler en son nom. C’est ce courant qu’il s’est agi de tirer de l’ombre. Son interet premier est de permettre de comprendre de l’interieur le pourquoi de l’echec politique de la Revolution francaise. Il a ete fondamentalement un echec a concevoir et a constituer un systeme representatif viable. Mais, au-dela de la Revolution, c’est le parcours de la democratie sur deux siecles qui acquiert une intelligibilite nouvelle. Ce tiers-pouvoir dont revaient les revolutionnaires est tres exactement celui auquel les cours constitutionnelles donnent corps un peu partout aujourd’hui. Ces efforts lointains pour le definir dans l’abstrait nous font saisir le sens de son incarnation actuelle. Ils nous autorisent a resituer les affirmations paralleles du pouvoir du juge et du pouvoir de l’opinion auxquelles nous assistons dans le deploiement de la logique representative sur la longue duree. Les questions de la Revolution francaise restent les notres, au milieu des mutations qui paraissent nous emmener loin d’elle. En cessant d’etre un modele, elle devient plus que jamais notre probleme, le probleme ou dechiffrer notre condition politique.