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Les voies (voix) de l’affect

Abstract: Pourquoi l’affect ? Dans les années soixante du siècle dernier, la place de la substance dans le champ de l’analyse linguistique et sémiotique est fort réduite, et on s’accorde en général à donner la prééminence, voire l’exclusivité, à la forme. Or ce qu’on appelle l’« affect » est conçu, en cette période du structuralisme triomphant, comme faisant partie de la substance, que ce soit la substance de l’expression, avec les variations rythmiques, mélodiques et accentuelles de la parole vivante, ou la substance du contenu, avec les différents types d’émotions, d’états d’âmes et de sentiments. Cela ne signifie pas que l’analyse ne prend pas en compte la dimension affective des textes et des autres types de sémioses, mais qu’elle ne l’appréhende pas en elle-même : elle n’est prise en compte qu’indirectement, et en raison de sa contribution à la forme sémiotique. Le parallèle avec l’expression sonore s’impose : quand l’analyse phonologique atteint la forme linguistique, les phonèmes et leurs traits distinctifs, et plus encore les catégories abstraites qui les constituent, n’ont plus rien de « sonore ». De même, quand l’analyse sémiotique dégage la forme d’une transformation narrative puissamment soutenue par des enchaînements et des conflits passionnels, elle ne « voit » plus la spécificité de la dimension affective, elle n’en saisit qu’une structure abstraite qui est dégagée de toutes les dimensions de la substance. Par conséquent, chercher les voies de l’affect peut prendre deux directions complémentaires : (1) soit celle d’un accès de l’affect et des passions à l’univers des formes, et pas seulement des substances, (2) soit la constitution d’un autre mouvement de la recherche sémiotique, qui prendrait en considération la substance, et qui y retrouverait l’affect. Comme on le verra, les enjeux de l’approche greimassienne de la dimension affective se jouent dans la confrontation et la complémentarité entre ces deux voies.