Classes homogènes versus classes hétérogènes : les apports de la recherche à l’analyse de la problématique

TLDR: In this article, the question of the gestion of l'heterogeneite des classes in education is investigated, and the authors propose a bilan des recherches on the question dans toute sa complexite, en mettant en evidence les conclusions les plus fermes.

Abstract: Tout chef d’etablissement est confronte, lors de la rentree scolaire, a la necessite de repartir les eleves entre les differentes classes de son ecole et est ainsi indirectement mis devant la question de la gestion de l’heterogeneite des classes3. Sur base de l’etat actuel des connaissances en education, doit-on suggerer a ce directeur de former des classes les plus homogenes possibles du point de vue des performances scolaires des eleves ou au contraire lui conseiller de privilegier des groupes composes de maniere heterogene ? L’interrogation est ancienne, elle divise pourtant encore aujourd’hui le corps enseignant et, dans une certaine mesure, les milieux scientifiques. Les uns estiment que les differences individuelles entravent le bon fonctionnement des classes et, partant, limitent les possibilites d’apprentissage des bons comme des mauvais eleves : ils encouragent des lors a accroitre l’homogeneite au sein des classes. D’autres plaident pour l’exploitation de l’heterogeneite des eleves dans la constitution des classes, estimant qu’en raison de l’existence d’effets de pairs, la reussite d’un eleve depend egalement du niveau moyen de sa classe. Ils soutiennent par ailleurs que la diversite scolaire represente une richesse et craignent les mefaits des mesures mises en place pour creer des groupes homogenes d’eleves. Dans cette seconde perspective, si le groupe classe heterogene est clairement privilegie, cela n’empeche pas d’organiser de maniere episodique des groupes homogenes selon des besoins specifiques dans une matiere (Crahay, 2000). La revue de la litterature que nous proposons ici n’ambitionne pas de departager tenants et opposants de l’heterogeneite des classes, mais vise a proposer un bilan des recherches sur la question dans toute sa complexite, en mettant en evidence les conclusions les plus fermes sans passer sous silence les controverses scientifiques, tant il est vrai que la gestion de l’heterogeneite demeure une problematique complexe pour la recherche en education.