Urban metabolism represents an area of study that is considered promising in interdisciplinary research of cities and sustainability. The term urban metabolism is a concept in which the city is analysed using the biological notion referring to the internal processes by which living organisms maintain a continuous exchange of matter and energy with their environment to enable operation, growth and reproduction. However, as a basis for understanding the deeper aspects of urban metabolism and its scope with regard to the analysis of cities in the context of sustainability, it is necessary to review the historical evolution of the concept and the theoretical foundations that structure it. This literature review discusses the origin and evolution of urban metabolism and its theoretical scope, including its relationship with the sustainability of cities in light of the technical-material paradigm proposed by urban ecology. Finally, the limitations of urban metabolism are analysed in relation to the concept of urban sustainability to address gaps and research needs in the metabolism of cities.

Urban metabolism and sustainability: Precedents, genesis and research perspectives

Desde sus origenes en el informe Brundtland, el desarrollo sustentable era proyectado como una actividad mas apropiada y mas efectiva a escala local. Esta localizacion del fenomeno era central al pensamiento del Programa Local 21. A pesar de multiples iniciativas alrededor del mundo, es claro que las aplicaciones locales en areas metropolitanas que operan sin un marco orientado hacia la sustentabilidad a escala de la ciudad se veran probablemente enfrentadas con serios obstaculos. Sin disminuir la importancia de iniciativas locales, es clave que la sustentabilidad se establece en el corazon de la planificacion de escala metropolitana. Mas especificamente, el rol de la planificacion urbana estrategica tiene traslapes importantes con las pretensiones de la agenda de sustentabilidad, como los altos niveles de participacion, horizontes de largo plazo y toma de decisiones en forma integrada mas que sectorialmente. Este articulo enfatiza estos traslapes y las potencialidades para entender la sustentabilidad urbana como una plataforma conceptual para la planificacion urbana estrategica. Varias experiencias de planificacion estrategica metropolitana estan consideradas, en particular el caso de Santiago de Chile.

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Sustentabilidad urbana como planificación estratégica

From the last decades of the twentieth century, private economic agents began building gated communities over flood-prone areas of the periphery of the Greater Buenos Aires Agglomeration, via the incorporation of labour, major investments and specialized technology. This process of private production of urban space, which brings together public and private interests, has been legitimated through discourses relating to “sustainable development” and “environmental recovery”. As a consequence, ‘urban business’ is generated that, in contradiction to what it claims, alters environmental functionality in an unprecedeted way. In this article, the contradictions that emerge in the processes associated with the production of ‘high environmental quality’ urban space is addressed. This is pursued in terms of the conflict between the discourses and practices of the social actors that intervene, based on the paradigmatic case of the gated communities of the Tigre municipality.

Urbanizaciones cerradas en áreas inundables del municipio de Tigre: ¿producción de espacio

Debido al aumento proporcional de personas viviendo en centros urbanos, la necesidad de planificar estos centros y sus entornos es creciente y relevante en la actualidad. El camino hacia un desarrollo mas sustentable es cada vez mas una cuestion urbana en que las distintas dimensiones del desarrollo -economica, social, ambiental, institucional- se unen en la construccion de politicas publicas y la organizacion del espacio para aumentar los niveles de bienestar. Mientras que la historia reciente del desarrollo sustentable ha sido relativamente fuerte en crear orientaciones estrategicas hacia una planificacion mas integral, es solamente en los ultimos anos cuando se han priorizado las metodologias y los indicadores para la evaluacion de intervenciones relacionadas. Entre las metodologias para evaluaciones de la sustentabilidad, que se han aplicado a distintas escalas espaciales y han generado resultados cuantitativos, se reconocen el indice de Bienestar Economico Sustentable (IBES), el indice de Progreso Genuino (IPG), la Huella Ecologica y el Analisis de Flujo de Materiales (AFM). Los resultados obtenidos se pueden contrastar con las mediciones tradicionales de desarrollo urbano y regional, en particular el PIB.El objetivo de esta investigacion fue aplicar estas metodologias en el caso de la Region Metropolitana de Santiago de Chile (RMS). Debido a que el IBES y el IPG tienen caracteristicas similares, el enfoque de analisis fue integrado dentro de una evaluacion definida como IPG. La huella ecologica requiere muchos de los insumos del AFM para su calculo, por lo tanto, tambien fueron aprovechadas las sinergias entre estos dos enfoques. Como resultado final se obtuvieron los calculos basados en cada una de estas orientaciones. La huella ecologica para la RMS fue de 1,28 ha/per capita (utilizando factores de rendimiento locales; la RMS requiere un territorio 5 veces mayor) y 3,6 gha/per capita (con factores de rendimiento global; 14 veces su territorio), y un IPG que ha aumentado durante el tiempo comparado con el PIB regional. Mas que los resultados en si, la intencion fue examinar la utilidad de estas metodologias. Mientras que las dos metodologias pueden ser consideradas como contribuyentes potenciales a la formulacion de politicas publicas, se identificaron varios obstaculos que permanecen, tanto en terminos de calidad de datos, en el proceso de seleccion de variables y su ponderacion, como en las formas que las metodologias pueden apoyar los procesos de toma de decisiones en politicas publicas.Entre las tres consideraciones mas importantes del trabajo investigativo se destacan aquellas relacionadas con: el objetivo ultimo del desarrollo sustentable; el aspecto de escalas espaciales, es decir, las maneras en que se puede fortalecer la relevancia local de las metodologias; y la naturaleza de las externalidades urbanas y regionales al igual que su mitigacion. La definicion del desarrollo sustentable y como esta se relaciona a las ciudades- regiones debe ser clarificada para avanzar en el camino de esta forma de desarrollo. Para dichos propositos, la definicion de Brundtland es mas que adecuada. Esta definicion incluye el enfoque antropocentrico sobre consideraciones de calidad de vida, la reduccion de la pobreza y la equidad social en particular. Este objetivo ultimo, de mejorar en este sentido el bienestar, no debe ser confundido con otros objetivos proximos.En terminos de escalas espaciales, es evidente que un enfoque sobre areas urbanas limita nuestra comprension de los sistemas socio-ambientales. Eso debido a que los recursos se extraen de areas cercanas, pero crecientemente desde distancias cada vez mas lejanas, con propositos de consumo y la generacion de biproductos (a menudo residuos, emisiones y descargas) los cuales son depositados dentro de estas mismas areas, generando una relacion interdependiente; esta escala de interaccion debe ser la que esta sujeta a evaluacion. Flujos similares tambien son evidentes en terminos de movimiento de los individuos. En este sentido, el area politico- administrativa de la RMS es mas adecuada, debido a la disponibilidad de datos y su relacion con la cuenca Maipo - Mapocho. A pesar del deseo de comparar ciudades, regiones y paises, el objetivo principal de la sustentabilidad debe ser orientar la toma de decisiones en politicas publicas a niveles locales y regionales. Por esta razon, las variables mas relevantes localmente deben ser utilizadas donde es posible, a pesar de ser discriminadas en metodos de evaluacion para ejercicios de ranking. Este factor es especialmente relevante para la biocapacidad de ecosistemas regionales y para la especificidad cultural de sociedades (priorizacion y posibles intervenciones).La toma de decisiones en politicas publicas debe responder a estas caracteristicas locales, y debe ser apoyado por las metodologias y los calculos resultantes que tambien siguen esta logica.Finalmente, una caracteristica que une estas metodologias es como se seleccionan, priorizan y valoran las externalidades urbanas, tanto positivas y negativas. Debido a que el objetivo de la gestion del sistema de la ciudad-region es aumentar el bienestar (inter e intrageneracional), tomando en cuenta las capacidades de los sistemas naturales que sustentan la poblacion, es central en la toma de decisiones la mitigacion de las externalidades negativas y la maximizacion de las externalidades positivas. Esto se puede ver, por ejemplo, en el Plan de Prevencion y Descontaminacion Atmosferica, el tratamiento de agua servidas y en la estrategia de transporte publico de la RMS. Lo que ofrecen estas metodologias para la evaluacion de las externalidades, y en consecuencia la sustentabilidad del sistema, es que se pueden ver en forma territorial, a traves del AFM y la huella ecologica, y tambien en terminos de su relacion con el PIB en el caso del IBES-IPG.

¿Cuán sustentable es la Región Metropolitana de Santiago?: metodologías de evaluación de la sustentabilidad

The main objective of this chapter is to reflect on one element of the conceptual frame for urban development analysis – the goal dimension of the sustainability vision – and its application to the case of Santiago de Chile. The chapter provides essential insights into the sustainability concept in general and the current situation, debates and controversies in Santiago de Chile in particular. Basic sustainability documents are discussed in terms of their local applicability and potential for associated programmes and activities. For the case of Santiago, political and institutional characteristics and current thematic priorities are outlined. The Helmholtz Integrative Sustainability Concept is tendered as an appropriate tool for sustainability analysis. Using indicators as a basic tool, application of the concept to the Santiago case within a broader conceptual landscape provides orientation for a variety of decision-makers. Initial findings on the translation of the concept into indicators and its application to several thematic fields are presented and the most urgent sustainability performance deficits, defined as risks for future development, are highlighted. Based on an overview of the current sustainability policy in the Santiago Metropolitan Region, future challenges are identified and practical recommendations put forward.

Sustainable Urban Development in Santiago de Chile: Background - Concept - Challenges

The idea of sustainability recalls the logic of practice, where practical effects viewed as desirable are made to happen, rather than the field of scientifi...

https://www.eure.cl/index.php/eure/article/view/1183/283

Henri Acselrad

Papers

Sustentabilidad y ciudad