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Bétail, perles et pièces de monnaie : L’équivalence et les transformations de la monnaie dans les territoires coloniaux d’Afrique du Sud

Abstract: Cet essai porte sur les mecanismes qui permettent les echanges equitables entre differents ordres de valeur, dans la production de la societe et de l’histoire. Alors que les equivalences entre monnaies, la normalisation et la conversion sont presentes dans la plupart des theories sur l’argent et la marchandisation, leur nature en tant que processus social n’a pas ete suffisamment etudiee, surtout dans la construction du caractere universalisant des ideologies et des regimes politiques et economiques modernes. Notre analyse examine la confrontation des differents regimes de valeur a l’occasion de la rencontre entre les Tswana d’Afrique du Sud et les colonisateurs europeens, ainsi que les conflits et la mediation complexe auxquels ce processus a donne lieu. Le betail, les pieces de monnaie et les contrats, qui avaient la possibilite a la fois de renforcer et de nier les differences, ont rapidement ete investis de qualites magiques. Mais les peuples colonises etaient egalement sensibles a la faculte de ces monnaies de faciliter ou d’empecher la convertibilite, et connaissaient les formes d’abstraction et d’incorporation qu’ils impliquaient. C’est pourquoi, en Afrique du Sud et ailleurs, ces monnaies ont souvent servi de moyen de contestation de la valeur autour de laquelle les luttes coloniales se sont jouees.