Bees are generally regarded as beneficial insects for their role in pollination, and in the case of the honeybee Apis mellifera, for production of honey. As a result several bee species have been introduced to countries far beyond their home range, including A. mellifera, bumblebees (Bombus sp.), the alfalfa leafcutter bee Megachile rotundata, and various other solitary species. Possible negative consequences of these introductions include: competition with native pollinators for floral resources; competition for nest sites; co-introduction of natural enemies, particularly pathogens that may infect native organisms; pollination of exotic weeds; and disruption of pollination of native plants. For most exotic bee species little or nothing is known of these possible effects. Research to date has focused mainly on A. mellifera, and has largely been concerned with detecting competition with native flower visitors. Considerable circumstantial evidence has accrued that competition does occur, but no experiment has clearly demonstrated long-term reductions in populations of native organisms. Most researchers agree that this probably reflects the difficulty of carrying out convincing studies of competition between such mobile organisms, rather than a genuine absence of competitive effects. Effects on seed set of exotic weeds are easier to demonstrate. Exotic bees often exhibit marked preferences for visiting flowers of exotic plants. For example, in Australia and New Zealand many weeds from Europe are now visited by European honeybees and bumblebees. Introduced bees are primary pollinators of a number of serious weeds. Negative impacts of exotic bees need to be carefully assessed before further introductions are carried out.

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Effects of introduced bees on native ecosystems

Pollinators as bioindicators of the state of the environment: species, activity and diversity

Par rapport au genre Apis, les abeilles sans aiguillon (Hymenoptera, Apidae, Meliponini) sont des sources variees et uniques de miel, avec 50 fois plus d'especes et une origine qui remonte au Cretace. Les reines s'accouplent une fois, les ouvrieres n'ont pas d'aiguillon, les mâles butinent, la cire n'est pas le materiau primaire pour la construction et l'eau n'est pas utilisee pour refroidir les nids. Bien qu'on ignore pour la plupart la biologie de leur nidification, nous donnons ici une vue generale sur l'architecture, la defense et la maintenance des nids, la reproduction de la colonie, les symbiotes, les ennemis naturels et les associations animales dans le nid. La densite moyenne de colonies est de 150/km 2 dans les habitats naturels mais la biomasse des colonies et la taille des abeilles varie enormement. Il y a souvent plus de colonies dans les sites perturbes, par contre la richesse en especes est bien moindre. Les predateurs comprennent des invertebres, principalement des fourmis, et des vertebres dont les chimpanzes qui utilisent des outils et les humains, ainsi que les ours, les mustelides, les fourmiliers et de nombreux opportunistes. Parmi les parasites on trouve des mouches de la famille des phorides neotropicales, quelques acariens mais peu de microbes connus. Les symbiotes des nids incluent des acariens fongivores, des coleopteres, des moisissures, des collemboles dans les latrines de la colonie, des coccidies qui fournissent de la cire et des acariens necrophages. Les champignons et les bacteries mutualistes conservent la nourriture, fournissent des nutriments et ecartent les parasites. Contrairement a Apis, les abeilles sans aiguillon n'essaiment pas franchement (un nouveau site de nidification doit d'abord etre prepare) et elles n'abandonnent pas leur nid. La reine n'effectue plus de vol une fois fecondee et les colonies ont apparemment une longue vie. L'adaptation est tres visible dans les tubes d'entree des nids, dans les plate-formes propres aux especes pour la defense du nid, dans le butinage et la ventilation. Les ouvrieres ventilent avec leurs ailes et creent un courant d'air avec «des marees» qui renouvellent l'air du nid. Aux temperatures elevees, une moindre ventilation aide a maintenir une temperature fraiche dans le nid, mais le CO 2 augmente et est evacue la nuit. L'architecture est variable, en fonction de l'âge, du genotype et du microenvironnement, y compris les ennemis naturels. Les grands genres comme Trigona, Melipona et Plebleia ont une variabilite interspecifique considerable en ce qui concerne les sites de nidification, l'architecture et le comportement de defense, souvent lie a la vulnerabilite du nid. Le genre Trigona fabrique avec ses excrements une plaque, sorte de bouclier, qui lui procure defense et isolation, comme c'est le cas avec la terre, le bois, la resine ou les pierres pour les especes qui nidifient dans le sol ou dans des cavites d'arbres. Une fine couche de surface sur les nids exposes permet en cas de rupture la sortie des abeilles qui defendent le nid et se mettent a mordre. On ne comprend pas actuellement le niveau d'evolution ni la phylogenese du comportement de nidification. La disposition des cellules de couvain en chaines reliees ou en amas ne semble pas liee particulierement a la petite taille des abeilles.

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Stingless bee nesting biology

Tropical rainforest trees typically occur in low population densities and rely on animals for cross-pollination. It is of conservation interest therefore to understand how rainforest fragmentation may alter the pollination and breeding structure of remnant trees. Previous studies of the Amazonian tree Dinizia excelsa (Fabaceae) found African honeybees (Apis mellifera scutellata) as the predominant pollinators of trees in highly disturbed habitats, transporting pollen up to 3.2 km between pasture trees. Here, using microsatellite genotypes of seed arrays, we compare outcrossing rates and pollen dispersal distances of (i) remnant D. excelsa in three large ranches, and (ii) a population in undisturbed forest in which African honeybees were absent. Self-fertilization was more frequent in the disturbed habitats (14%, n = 277 seeds from 12 mothers) than in undisturbed forest (10%, n = 295 seeds from 13 mothers). Pollen dispersal was extensive in all three ranches compared to undisturbed forest, however. Using a twogener analysis, we estimated a mean pollen dispersal distance of 1509 m in Colosso ranch, assuming an exponential dispersal function, and 212 m in undisturbed forest. The low effective density of D. excelsa in undisturbed forest (approximately 0.1 trees/ha) indicates that large areas of rainforest must be preserved to maintain minimum viable populations. Our results also suggest, however, that in highly disturbed habitats Apis mellifera may expand genetic neighbourhood areas, thereby linking fragmented and continuous forest populations.

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Pollen dispersal of tropical trees (Dinizia excelsa: Fabaceae) by native insects and African honeybees in pristine and fragmented Amazonian rainforest

Left-right asymmetries of behaviour and nervous system in invertebrates.

Dans cet article de synthese sont discutees les principales propositions concernant la systematique, la phylogenese et la biogeographie des Meliponinae, ainsi que la polarite et l'importance de quelques caracteres morphologiques. Bien que tout un ensemble de synapomorphies (par ex les corbicules, le rastellum, l'articulation du basitarse posterieur pres de l'extremite anterieure de l'apex du tibia) suggerent que les Meliponinae constituent un groupe cophyletique des Apinae, des Bombinae et des Euglossinae, leurs relations avec ces sous-familles restent floues

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Systematics, phylogeny and biogeography of the Meliponinae (Hymenoptera, Apidae): a mini-review

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Interactions on floral resources between the Africanized honey bee Apis mellifera L and the native bee community (Hymenoptera : Apoidea) in a natural "cerrado" ecosystem in southeast Brazil

S.R. de Menezes Pedro

Papers

Systematics, phylogeny and biogeography of the Meliponinae (Hymenoptera, Apidae): a mini-review

Interactions on floral resources between the Africanized honey bee Apis mellifera L and the native bee community (Hymenoptera : Apoidea) in a natural "cerrado" ecosystem in southeast Brazil