L'etude des autorites responsable du maintien de l'ordre public dans l'Etat permet de mettre a jour les grands clivages et les caracteres fondamentaux du systeme politique.
Le cas du systeme de maintien de l'ordre du Royaume-Uni est ici analyse a l'aide d'une demarche a la fois socio-historique et politique d'identification de ces autorites responsables ainsi que de leur champs d'action.
La recherche des racines permet de reperer l'existence de fondements anciens et contradictoires des structures d'autorites, a la fois resultantes et expressions d'une tension historique majeure dans le systeme politique britannique, la tension centre-localites. En effet, si l'examen de l'evolution historique du systeme de maintien de l'ordre permet de confirmer un caractere, que l'on reconnait comme fondamental, du "modele" politique britannique, a savoir l'existence extremement ancienne de fortes structures de "gouvernement local", il amene aussi a constater une realite moins connue, celle de ce que nous avons appele le "modele centraliste", c'est-a-dire l'anciennete du poids important du centre, ou plutot des centres, sur le plan decisionnel.
On peut dire ainsi a notre avis qu'aujourd'hui comme hier, dans le domaine des operations et de la politique publique du maintien de l'ordre britanniques, la structuration du champ d'exercice des autorites est dominee par des tensions fondamentales, qui sont a peu pres les memes ou en tout cas les heritieres des tensions degagees tout au long de l'etudes des racines.
Ces tensions constantes se manifestent par des rapports de force et des rapports "d'influence", c'est-a-dire des rapports de negociation, mais aussi d'affrontements et de domination, directs ou indirects, entre les differentes autorites responsables du maintien de l'ordre public, c'est-a-dire les decideurs responsables de la direction des operations, ainsi que de la politique publique du maintien de l'ordre.

Les autorités responsables du maintien de l'ordre public dans le Royaume-Uni. Eléments pour une analyse politique du système britannique de maintien de l'ordre public

Un des resultats les mieux et les plus anciennement assures de la recherche sociologique sur la police en Amerique du Nord etablit que celle-ci est beaucoup plus efficace pour le maintien de l'ordre quotidien que pour la prevention et la repression de la delinquance. A l'interstice des deux, sans relever reellement de chacun, la violence raciale ordinaire passe aisement au travers de ses filets, et d'autant plus que la police manifeste d'ordinaire fort peu de conviction pour agir dans ce domaine. L'experience menee a Boston depuis 1978 montre qu'il n'y a la nulle fatalite et que, pour autant qu'une volonte politique ferme la dirige, la police peut, dans ce domaine egalement, faire preuve d'efficacite. Techniques policieres sans doute, mais aussi, a travers leur mise en œuvre, «la nation que nous pretendons etre».

S Wexcler

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La loi et l'ordre en pratique : une approche nouvelle de la violence raciale par la ville de Boston