Autopsies are an important tool in medicine, dissecting disease pathophysiology and causes of death. In COVID-19, autopsies revealed e.g., the effects on pulmonary (micro)vasculature or the nervous system, systemic viral spread, or the interplay with the immune system. To facilitate multicentre autopsy-based studies and provide a central hub supporting autopsy centres, researchers, and data analyses and reporting, in April 2020 the German COVID-19 Autopsy Registry (DeRegCOVID) was launched.The electronic registry uses a web-based electronic case report form. Participation is voluntary and biomaterial remains at the respective site (decentralized biobanking). As of October 2021, the registry included N=1129 autopsy cases, with 69271 single data points including information on 18674 available biospecimens gathered from 29 German sites.In the N=1095 eligible records, the male-to-female ratio was 1·8:1, with peaks at 65-69 and 80-84 years in males and >85 years in females. The analysis of the chain of events directly leading to death revealed COVID-19 as the underlying cause of death in 86% of the autopsy cases, whereas in 14% COVID-19 was a concomitant disease. The most common immediate cause of death was diffuse alveolar damage, followed by multi-organ failure. The registry supports several scientific projects, public outreach and provides reports to the federal health authorities, leading to legislative adaptation of the German Infection Protection Act, facilitating the performance of autopsies during pandemics.A national autopsy registry can provide multicentre quantitative information on COVID-19 deaths on a national level, supporting medical research, political decision-making and public discussion.German Federal Ministries of Education and Research and Health.Hintergrund: Obduktionen sind ein wichtiges Instrument in der Medizin, um die Pathophysiologie von Krankheiten und Todesursachen zu untersuchen. Im Rahmen von COVID-19 wurden durch Obduktionen z.B. die Auswirkungen auf die pulmonale Mikrovaskulatur, das Nervensystem, die systemische Virusausbreitung, und das Zusammenspiel mit dem Immunsystem untersucht. Um multizentrische, auf Obduktionen basierende Studien zu erleichtern und eine zentrale Anlaufstelle zu schaffen, die Obduktionszentren, Forscher sowie Datenanalysen und -berichte unterstützt, wurde im April 2020 das deutsche COVID-19-Autopsieregister (DeRegCOVID) ins Leben gerufen.Methoden: Das elektronische Register verwendet ein webbasiertes elektronisches Fallberichtsformular. Die Teilnahme ist freiwillig und das Biomaterial verbleibt am jeweiligen Standort (dezentrales Biobanking). Im Oktober 2021 umfasste das Register N=1129 Obduktionsfälle mit 69271 einzelnen Datenpunkten, die Informationen über 18674 verfügbare Bioproben enthielten, die von 29 deutschen Standorten gesammelt wurden.Ergebnisse: In den N=1095 ausgewerteten Datensätzen betrug das Verhältnis von Männern zu Frauen 1,8:1 mit Spitzenwerten bei 65-69 und 80-84 Jahren bei Männern und >85 Jahren bei Frauen. Die Analyse der Sequenz der unmittelbar zum Tod führenden Ereignisse ergab, dass in 86 % der Obduktionsfälle COVID-19 die zugrunde liegende Todesursache war, während in 14 % der Fälle COVID-19 eine Begleiterkrankung war. Die häufigste unmittelbare Todesursache war der diffuse Alveolarschaden, gefolgt von Multiorganversagen. Das Register unterstützt mehrere wissenschaftliche Projekte, die Öffentlichkeitsarbeit und liefert Berichte an die Bundesgesundheitsbehörden, was zu einer Anpassung des deutschen Infektionsschutzgesetzes führte und die Durchführung von Obduktionen in Pandemien erleichtert.Interpretation: Ein nationales Obduktionsregister kann multizentrische quantitative Informationen über COVID-19-Todesfälle auf nationaler Ebene liefern und damit die medizinische Forschung, die politische Entscheidungsfindung und die öffentliche Diskussion unterstützen.Finanzierung: Bundesministerien für Bildung und Forschung und für Gesundheit. 

https://doi.org/10.1016/j.lanepe.2022.100330

First report from the German COVID-19 autopsy registry

Objective To adapt a Canadian algorithm for the identification of female cases of breast cancer (BC) deaths to German health insurance claims data and to test and validate the algorithm by comparing results with official cause of death (CoD) data on the individual and the population level. Design Validation study, secondary data, medical claims. Setting Claims data of two statutory health insurance providers (SHIs) for inpatient and outpatient care, CoD added via record linkage with epidemiological cancer registry (ECR). Participants All women insured with the two SHIs and who deceased in the period 2006–2013, were residents of North Rhine Westphalia (NRW) and were linked with ECR data: n=22 413. Main outcome measures Based on inpatient and outpatient diagnoses in the year before death, six algorithms were derived and the accordance of the algorithm-based CoD with the official CoD was evaluated calculating specificity, sensitivity, negative and positive predictive values (NPV, PPV). Furthermore, algorithm-based age-specific BC mortality rates covering several calendar years were calculated for the entire insured female population and compared with official national rates. Results Our final algorithm, derived from the NRW subsample, comprised codes indicating the presence of BC, metastases, a terminal illness phase and the absence of codes for other tumours. Overall, specificity, sensitivity, NPV and PPV of this algorithm were 97.4%, 91.3%, 98.9% and 81.7%, respectively. In the age range 40–80 years, sensitivity and PPV slightly decreased with increasing age. Algorithm-based age-specific BC mortality rates agreed well with official rates except for the age group 85 years and older. Conclusions The algorithm-based identification of BC deaths in German claims data is feasible and valid, except for higher ages. The algorithm to ascertain BC mortality rates in an epidemiological study seems applicable when information on the official CoD is not available in the original database.

https://bmjopen.bmj.com/content/bmjopen/9/7/e026834.full.pdf

Implementation of an algorithm for the identification of breast cancer deaths in German health insurance claims data: a validation study based on a record linkage with administrative mortality data.

Hintergrund Die Leichenschau als der letzte Dienst des Arztes am
 Patienten ist in den letzten Jahren zunehmend in die Kritik geraten. Das Ziel
 dieser Arbeit ist es anhand der Daten aus Chemnitz zu untersuchen, welchen
 Einfluss der Sterbeort, der leichenschauende Arzt, das Alter und Geschlecht der
 Verstorbenen auf die Kodierungsvollstandigkeit und
 Kodierungsqualitat der Todesursachen in den Todesbescheinigungen
 hat. Methoden Es wurden insgesamt 15 612 Todesbescheinigungen und 353
 Obduktionsscheine des Gesundheitsamts Chemnitz aus den Sterbebuchjahren
 2010–2013 ausgewertet. Es wurden die Merkmale Alter, Geschlecht,
 Todesursache nach Erstleichenschau sowie nach evtl. erfolgter Obduktion,
 Todesart und eventuelle Komplikationen im Rahmen der zweiten Leichenschau
 erfasst. Zusatzlich wurde die Sterbeort- und Leichenschauarzt-Kategorie
 erhoben. Auserdem wurden mangelhaft oder falsch kodierte
 Todesbescheinigungen berichtigt und eine Ubereinstimmungsanalyse
 durchgefuhrt. Die Auswertung erfolgte hierbei gemas den
 formalen Kriterien des Deutschen Instituts fur Medizinische
 Dokumentation und Information fur das grundsatzliche
 Ausfullen von Todesbescheinigungen. Ergebnisse Die Obduktionsrate betrug 2,3%. Das Grundleiden wurde
 in 34,1% nicht dokumentiert. Die Ubereinstimmung zwischen
 qualitatsgesicherter Nachkodierung und der primaren 3-stelligen
 ICD-10 Kodierung war hoch (96,5%). Hohes Alter und Sterben
 auserhalb des Krankenhauses sowie die Durchfuhrung der
 Leichenschau durch einen Arzt, der nicht im Krankenhaus die Leichenschau
 durchfuhrt, waren mit einer hoheren Wahrscheinlichkeit einer
 ICD-10 Fehlkodierung assoziiert. Die beobachtete Ubereinstimmung des
 3-stelligen ICD-10 kodierten Grundleidens des Leichenschauscheins und
 Obduktionsscheins betrug 26,3%. In 24,2% enthielt das
 Grundleiden sogenannte Garbage Codes, die fur eine
 Todesursachenstatistik ungeeignet sind. Schlussfolgerungen Arzte mussen dafur
 sensibilisiert werden, Leichenschauscheine ordnungsgemas
 auszufullen. Die Obduktion fuhrt sehr haufig zu einer
 Anderung des Grundleidens, weswegen die Obduktion eine wichtige
 Qualitatskontrolle der Todesursachenfeststellung bleibt. Das ICD-10
 Kodieren ist keine primar arztliche Tatigkeit und sollte
 nicht gesetzlich von Arzten eingefordert werden.

Analyse der Kodierungsqualität der Leichenschauscheine und Obduktionsraten in Chemnitz, 2010–2013

In Deutschland ist der demografische Wandel angekommen ,jeder funfte Burger ist alter als 66 Jahre. Der weitere Anstieg der Anzahl Hochbetagter und Pflegebedurftiger in der Bevolkerung ist unstrittig. Eine unzureichende Qualitat der arztlichen Leichenschau und fehlerhafte Ausfertigungen der Todesbescheinigungen werden seit vielen Jahren wiederholt konstatiert. Eingeschlossen wurden die Todesbescheinigungen aller Munchner Sterbefalle der Jahre 2013 und 2014. Es erfolgte eine nach Schlussel standardisierte, anonymisierte Dateneingabe in Excel (Microsoft Office 2011). Zielkollektiv (ZK = verstorbene Bewohner stationarer Pflegeeinrichtungen) und Kontrollkollektiv (KK = kein Pflegeheimbewohner, Sterbealter mehr als 75 Jahre) wurden deskriptiv mit SPSS (IBM, Version 23) ausgewertet. Im Studienzeitraum verstarben 4740 Altenheimbewohner und 11.929 Personen mit einem Alter von mehr als 75 Jahren. Das durchschnittliche Sterbealter des ZK betrug 85 Jahre, des KK 84 Jahre. Weiblich waren 69 % des ZK und 53 % des KK . Beim ZK verstarben 75 % in der Pflegeeinrichtung, beim KK 68 % im Krankenhaus. Die attestierten Todesarten verteilten sich bei ZK und KK unterschiedlich: naturlich 96 % vs. 85 %, ungeklart 3 % vs. 11 %, nichtnaturlich 1 % vs. 3 %. Beim ZK wurden als dem Versterben zugrunde liegende Grunderkrankungen am haufigsten attestiert: Krankheiten des Kreislaufsystems (46 %) und Krankheiten des Nervensystems (11 %), beim KK Krankheiten des Kreislaufsystems (34 %) und bosartige Neubildungen (21,5 %). Leichenschauende Arzte strebten im ZK bei 3 % eine Obduktion an, im KK bei 13 %. Tatsachlich obduziert wurden 1 % des ZK und 6 % des KK. Die Studie ermoglichte in beiden Kollektiven die erstmalige Beantwortung wichtiger Fragen zu Sterbealter und -orten, Todesart und -ursache sowie zur Obduktionshaufigkeit. Es konnte gezeigt werden, dass sich beide Kollektive in allen untersuchten Fragestellungen statistisch signifikant voneinander unterscheiden. Ebenso gelang der Nachweis, dass die Todesursachen das Zielkollektivs von der amtlichen Todesursachenstatistik abweichen. Es ergaben sich Hinweise auf eine schlechte Qualitat der Leichenschau: Das betraf insbesondere niedergelassene Arzte, die bei nahezu allen in ihrer Einrichtung verstorbenen Altenheimbewohnern eine naturliche Todesart bescheinigten und gleichzeitig bei knapp 20 % als unmittelbare Todesursache eine ungenau bezeichnete bzw. ungeklarte angaben.

Sterbefälle Münchner Altenheimbewohner und betagter Allgemeinbevölkerung – ein Vergleich ausgestellter Todesbescheinigungen

Hausarzte sind aufgrund der Kenntnis des Patienten, seiner Vorgeschichte und der Todesumstande kompetente Personen fur die Leichenschau. Die Leichenschau ist eine arztliche Tatigkeit mit spezifischen Anforderungen an den Arzt. Die Situation vor Ort ermoglicht dem Arzt, wichtige Informationen uber die Todesumstande aufzunehmen. Eine Leichenschau vor Ort erfolgt aber auch meist unter schwierigen Bedingungen, ohne personelle oder fachliche Unterstutzung durch Assistenzpersonal oder arztliche Kollegen und in einem Umfeld, welches weder die Bedeutung noch den Ablauf einer Leichenschau kennt. Unterschiede im Verstandnis der Begriffe „nichtnaturliche“ oder „ungeklarte Todesart“ fuhren zu Konflikten zwischen Arzt und Umfeld des Verstorbenen.

[The postmortem examination and death certificate by the general practitioner: problems with certification on site].

Coronavirus disease 19 (COVID-19), caused by severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2), has become a global pandemic with significant mortality. Accurate information on the specific circumstances of death and whether patients died from or with SARS-CoV-2 is scarce. To distinguish COVID-19 from non-COVID-19 deaths, we performed a systematic review of 735 SARS-CoV-2-associated deaths in Hamburg, Germany, from March to December 2020, using conventional autopsy, ultrasound-guided minimally invasive autopsy, postmortem computed tomography and medical records. Statistical analyses including multiple logistic regression were used to compare both cohorts. 84.1% (n = 618) were classified as COVID-19 deaths, 6.4% (n = 47) as non-COVID-19 deaths, 9.5% (n = 70) remained unclear. Median age of COVID-19 deaths was 83.0 years, 54.4% were male. In the autopsy group (n = 283), the majority died of pneumonia and/or diffuse alveolar damage (73.6%; n = 187). Thromboses were found in 39.2% (n = 62/158 cases), pulmonary embolism in 22.1% (n = 56/253 cases). In 2020, annual mortality in Hamburg was about 5.5% higher than in the previous 20 years, of which 3.4% (n = 618) represented COVID-19 deaths. Our study highlights the need for mortality surveillance and postmortem examinations. The vast majority of individuals who died directly from SARS-CoV-2 infection were of advanced age and had multiple comorbidities.

/pdf/prospective-postmortem-evaluation-of-735-consecutive-sars-3z42kagtrc.pdf

Prospective postmortem evaluation of 735 consecutive SARS-CoV-2-associated death cases.

In several countries, general practitioners conduct post-mortem external examination (PMEE) and certify death in out-of-hospital cases. A possible lack of accuracy has been repeatedly criticised, although data on everyday practice of PMEE on outpatients are scarce. To evaluate medical practitioner’s competence, education and accuracy regarding PMEE, we conducted a fax-survey among 1343 medical doctors in the metropolitan area of Hamburg, Germany. The results indicate considerable shortcomings in up to 63% regarding the inspection of body orifices and hidden areas, palpation of osseous structures, ectropionisation of the eyelids and use of aids. More than 5% of respondents reported to fill in a death certificate without performing a complete PMEE in the majority of cases. While theoretical teaching on PMEE was reported quite frequently (up to 78%), a considerably smaller group received practical training (32% during undergraduate and 13% during postgraduate education). To estimate the effects of training on PMEE, an individual “accuracy score” was calculated (range 1–5). Mean score was 3.63 (SD 0.81), and results differed significantly (p < 0.001) among groups of medical practitioners with or without education on PMEE and was highest among doctors who received practical training (p < 0.005). The results indicate that there are major shortcomings in a relevant portion of PMEE performed on out-of-hospital deaths that might lead to misdiagnosis of non-natural causes of deaths and homicides. Practical pre- and postgraduate education appears to positively impact accuracy and therefore quality of the procedure. Consequently, corresponding practical training should be mandatory during academic studies and ongoing education programs.

Post-mortem external examination: competence, education and accuracy of general practitioners in a metropolitan area.

Only few studies have reported on males as victims of intimate partner violence (IPV) so far. The aim of the present study is to analyse frequency and case characteristics of physical violence against male IPV victims examined in a clinical-forensic medical examination centre for victims of violence in Germany over an 11-year period, contributing to a better understanding of IPV in men. Male victims represented 6.2% of IPV cases (n = 167) with a median age of 40 years. Cases were reported to the police in 78.4% before medicolegal examination. In 60.5% of the cases, the perpetrator was the current partner, and 82% occurred in a domestic environment with a predominance of female offenders. In more than half of the cases (57.5%), the victims consulted the examination centre without prior healthcare utilisation. About one-third of the victims reported previous IPV (31.7%). The findings point to the relevance of men as victims of IPV, case group–specific risk factors, injury-dependent behaviour related to healthcare utilisation, the need to establish or strengthen specialised support services for affected men and underscore the importance of clinical-forensic services in documenting and assessing violence-related injuries.

/pdf/males-as-victims-of-intimate-partner-violence-results-from-a-23juucd437.pdf

Sandra Wilmes

Papers

Prospective postmortem evaluation of 735 consecutive SARS-CoV-2-associated death cases.

Post-mortem external examination: competence, education and accuracy of general practitioners in a metropolitan area.

Males as victims of intimate partner violence - results from a clinical-forensic medical examination centre.

Einfach und praktisch: rechtliche Grundlagen und Verhalten an Einsatzorten mit Verstorbenen: Leichenschau am Einsatzort – Teil 1

Einfach und praktisch: Feststellung des Todes: Leichenschau am Einsatzort – Teil 2