Science and Civil Society : Lessons from an Organization at the Borderland

TLDR: A case study of the Society for the Psychological Study of Social Issues (SPSSI) can be found in this paper where the authors explore the sorely overlooked role of science within the civil society.

Abstract: This article explores the sorely overlooked role of science within the civil society scheme, subscribing a scientific sphere of influence according to the minimalist civil society model It first introduces the relevance of this sphere to the civil society project as a whole, and then provides a case study of one organization of scientists, the Society for the Psychological Study of Social Issues (SPSSI), situated on the border of the science and civil spheres The study reviews SPSSI’s successes in advancing values today associated with civil society, and then examines more closely the challenges that have been posed to such activities by the state, market, science, and civil realms alike These challenges, it is argued, are a threat to all organizations seeking to advance the values of civil society, and such organizations would do well to prepare for the probable interference by each of these spheres as SPSSI did not In addition, those aspects of SPSSI’s history unique to social scientific endeavors can illuminate challenges which civil society researchers share as social scientists with a particular social vision SPSSI’s perpetual negotiation of two sets of tensions – that between elitism and democratic values; and that between scientific neutralist and social engagement – reveal the paradoxes inherent in any social scientific movement Finally, it is concluded that studies of “borderland” organizations like SPSSI may provide a fruitful point of departure for further studies of science and civil society Der Beitrag untersucht die stark vernachlassigte Rolle der Wissenschaften im ‚Projekt Zivilgesellschaft’ und skizziert die wissenschaftliche Einflusssphare vor dem Hintergrund eines minimalistischen Zivilgesellschaftsmodells Die Bedeutung dieser Sphare fur das ‚Projekt Zivilgesellschaft’ insgesamt wird zunachst umrissen und sodann beispielhaft anhand einer Fallstudie uber die „Society for the Psychological Study of Social Issues (SPSSI)“, einer wissenschaftlichen Organisation an der Grenze zwischen Wissenschaft und der Sphare burgerschaftlichen Engagements, vertieft Die Studie gibt einen Uberblick uber die Erfolge, die SPSSI bei der Verbreitung von Werten hatte, die heute mit ‚Zivilgesellschaft’ verbunden werden, und untersucht dann naher die Herausforderungen, denen diese Aktivitaten von seiten des Staates, des Marktes, der Wissenschaft und der Bereiche zivilgesellschaftlichen Engagements gleichermasen ausgesetzt waren Diese Herausforderungen, so wird argumentiert, stellen eine Bedrohung fur alle Organisationen dar, die versuchen, zivilgesellschaftliche Werte voranzubringen, so dass diese, anders als SPSSI, gut daran taten, sich auf mogliche Storungen aus jeder dieser Spharen vorzubereiten Diese Aspekte der fur sozialwissenschaftliche Bestrebungen einzigartigen Geschichte von SPSSI konnen daruber hinaus die Herausforderungen erhellen, denen sich Forscher der Zivilgesellschaft als Sozialwissenschaftler mit einer besonderen sozialen Vision gegenuber sehen Der standige Balanceakt von SPSSI zwischen zwei Spannungsverhaltnissen – zum einen zwischen Elitismus und demokratischen Werten, zum anderen zwischen wissenschaftlichem Neutralismus und sozialem Engagement – enthullt die Widerspruche, die jeder sozialwissenschaftlichen Bewegung innewohnen Daher konnen Studien uber Organisationen „im Grenzgebiet“ wie SPSSI, so die Schlussfolgerung, einen fruchtbaren Ausgangspunkt fur weitere Forschungen uber das Verhaltnis von Wissenschaft und Zivilgesellschaft bieten